Hochstapler-Syndrom nach einem Erfolg: Warum kommt es gerade jetzt?

Der Vertrag ist unterschrieben. Sie haben ihn zweimal gelesen, den Laptop zugeklappt, und für eine Minute ging es Ihnen richtig gut. Dann, während Sie die Tasse in die Spüle stellen, kommt der Satz. „Wann merken die wohl, dass ich einfach nur Glück hatte?"

Seltsam, oder? Bis gestern hat diese Stimme geschlafen. Solange Sie mit den Kunden von immer gearbeitet haben, an Dingen, die Sie im Schlaf können, hat niemand verlangt, dass Sie irgendetwas gewachsen sind. Jetzt, wo der Erfolg da ist, wacht sie auf.

Warum fühle ich mich wie ein Hochstapler, wenn es gut läuft?

Weil der Erfolg den Einsatz erhöht. Solange Sie klein bleiben, haben Sie nichts zu verlieren, und eine Stimme, die Sie als Schwindler beschimpft, hat kein Publikum, vor dem sie Sie bloßstellen könnte. An dem Tag, an dem man Ihnen das große Projekt anvertraut, Sie als Redner einlädt oder Sie als „die Expertin" vorstellt, ist das Publikum da. Und die Angst, durchschaut zu werden, wächst mit ihm.

Das Ganze hat seit 1978 einen Namen. Pauline Clance und Suzanne Imes beschrieben es, als sie Frauen mit glänzenden Karrieren untersuchten, die sich wie Betrügerinnen fühlten, kurz vor der Entdeckung. Später zeigte sich, dass es alle betrifft, Männer eingeschlossen. Eine klinische Diagnose ist es übrigens nicht, in den medizinischen Handbüchern steht es nicht. Es beschreibt eine schiefe Art, sich die eigenen Erfolge zu erklären. Und ein Detail hat mir eine riesige Last abgenommen: Erfolg schaltet es nicht ab, oft füttert er es sogar.

Ich kenne das aus eigener Erfahrung. In der Schule sagte mir die Stimme, ich sei für Naturwissenschaften nicht gemacht, und sie hatte sogar Beweise, denn die schlechten Noten waren echt. Ich habe mein Physikstudium abgeschlossen, und sie wechselte das Thema. Ein echter Wissenschaftler sei etwas anderes. Nach der Promotion habe ich ganz unten wieder angefangen und bei Decathlon Wagen geschoben. Später habe ich die Logistik in fünf Ländern geleitet. Die Stimme hatte jedes Mal ein neues Argument. In meinem Buch habe ich diesen Satz in Großbuchstaben geschrieben. Die Stimme verschwindet nicht mit dem Erfolg. Sie wechselt das Thema.

Ist das Hochstapler-Syndrom ein Zeichen von Wachstum?

Oft ja. Und hier dreht sich die Sache um.

Wer von einem Fach wirklich keine Ahnung hat, fragt sich selten „Bin ich dem gewachsen?". Er fühlt sich wohl, wo er ist, weil er den Abstand zwischen dem, was er weiß, und dem, was es zu wissen gäbe, gar nicht sieht. Wer sich diese Frage stellt, sieht den Abstand sehr genau. Er sieht ihn, weil er genug gelernt hat, um zu begreifen, wie groß das Feld ist.

Versuchen Sie also, die Stimme umgekehrt zu lesen, wenn sie das nächste Mal nach einem wichtigen Ja auftaucht. Sie sagt Ihnen, dass Sie einen neuen Raum betreten haben und dass Ihre Arbeit heute größer ist als vor einem Jahr. Sie sagt Ihnen, dass jemand draußen etwas in Ihnen gesehen hat, das Sie selbst noch kaum sehen.

Das drückt wie neue Schuhe in den ersten Tagen. Dann geben sie nach.

Das eigentliche Problem liegt woanders, und es lohnt sich, ihm ins Auge zu sehen. Das Hochstapler-Gefühl macht Sie nicht inkompetent. Es macht Sie langsam. Es lässt Sie das Angebot aufschieben, den Kostenvoranschlag „zur Sicherheit" senken, die dritte Meinung einholen, obwohl Ihre eigene gereicht hätte. Und während Sie zögern, schnappt sich jemand mit halb so viel Können und doppelt so viel Selbstbewusstsein den Platz.

Wie höre ich auf, meinen Erfolg für Glück zu halten?

Dazu gibt es eine schlechte und eine gute Nachricht.

Die schlechte lautet, dass Selbstüberzeugung nicht funktioniert. Sie können sich vor dem Spiegel noch so oft sagen, dass Sie etwas wert sind, die Stimme ist eine Anwältin und hat immer das letzte Wort. Mit ihr zu diskutieren ist verlorene Zeit.

Die gute lautet, dass Selbstvertrauen wie ein Archiv funktioniert. Es füllt sich mit Belegen, einer nach dem anderen. Der Psychologe Albert Bandura nannte das Selbstwirksamkeit, und sein Grundgedanke ist einfach. Die Überzeugung, etwas zu schaffen, entsteht aus dem, was man getan hat, und nicht aus motivierenden Sprüchen.

Der Haken dabei ist, dass in diesem Archiv der innere Hochstapler die Buchhaltung führt, und er frisiert die Zahlen. Alles, was Ihnen gelingt, verbucht er unter „Glück". Alles, was schiefgeht, verbucht er unter „So sind Sie wirklich". Mit so einer Buchhaltung können Sie zwanzig Jahre lang gewinnen und trotzdem jede Bilanz mit Verlust abschließen.

Der Schritt besteht darin, ihm den Stift wegzunehmen. Sie brauchen einen festen Ort dafür, ein Notizbuch, eine Notiz im Handy oder eine Datei. Jedes Mal, wenn ein Erfolg kommt, schreiben Sie ihn dort auf, mit Datum und ohne Adjektive. „14. März, Vertrag unterschrieben, erster Kunde außerhalb der Region." Kein „aber", kein „war ja einfach". Nur Fakten.

Wenn die Stimme zurückkommt, und sie kommt zurück, antworten Sie ihr nicht. Sie öffnen die Datei und lesen.

Was tun, wenn der nächste Erfolg kommt?

Ihn sofort aufschreiben. Am besten noch am selben Abend.

Es gibt ein kurzes Zeitfenster, in dem ein Erfolg noch eine Tatsache ist. Nach ein paar Tagen legt der Buchhalter Hand an und bucht ihn um. War einfach, die waren nett, das hätte jeder geschafft. Wenn Sie es vorher aufgeschrieben haben, bleibt die wahre Version mit ihrem Datum stehen, und niemand kann sie mehr korrigieren.

Dann kommt die zweite Hälfte der Arbeit, die fast alle überspringen. Das Dossier lesen Sie vor den Entscheidungen, die zählen, noch einmal durch. Etwa vor dem Angebot, das rausgehen soll, oder vor dem Preis, den Sie seit drei Jahren nicht angefasst haben. In diesen Momenten spricht die Stimme am lautesten. Und genau dann müssen Sie schwarz auf weiß sehen, wie weit Sie gekommen sind.

Eine letzte Sache. Die Stimme des Hochstaplers liebt die Stille. Sie rät Ihnen, nicht aufzufallen, zu warten, bis Sie bereit sind, die Arbeit für sich sprechen zu lassen. Die Arbeit spricht aber nie von allein. Wer gut ist und schweigt, wird unsichtbar und überlässt den Platz denen, die weniger können, sich aber besser zeigen.

Ich habe diese Stimme bis heute. Während ich mein Buch schrieb, fragte sie mich, wer ich denn sei, so ein Buch zu schreiben. Ich habe sie reden lassen und es trotzdem fertig geschrieben.

Wenn Ihr Erfolg gerade erst gekommen ist und die Stimme schon angefangen hat, ihn umzubuchen, schauen wir ihn uns gemeinsam bei einem Kaffee an. Dreißig Minuten, Ihre Fakten auf dem Tisch, und wir sehen nach, was dort wirklich steht.

Häufige Fragen

Warum fühle ich mich wie ein Hochstapler, obwohl ich gute Ergebnisse habe?

Weil das Phänomen nicht von den Ergebnissen abhängt, sondern davon, wie Sie sie sich erklären. Betroffene schreiben Erfolge dem Glück oder der Freundlichkeit anderer zu und Fehler der eigenen Person. Mit dieser Buchhaltung sammeln sich nie Belege an, und je höher Sie steigen, desto größer wird der Einsatz. Deshalb wird es oft gerade nach einem Erfolg schlimmer.

Ist das Hochstapler-Syndrom eine Krankheit?

Nein. Es ist ein gut dokumentiertes Phänomen, beschrieben in den Siebzigerjahren von Pauline Clance und Suzanne Imes, aber keine klinische Diagnose und in keinem Diagnosehandbuch aufgeführt. Es betrifft sehr viele kompetente Menschen. Wenn das Unbehagen aber dauerhaft wird und Ihnen den Schlaf oder den Antrieb raubt, sprechen Sie mit einer Fachperson für psychische Gesundheit.

Wie überwindet man das Hochstapler-Syndrom?

Meist verschwindet es nicht ganz, sondern kehrt bei jedem neuen Projekt in neuer Fassung zurück. Man kann der Stimme aber die Macht nehmen. Das einfachste Werkzeug ist ein Dossier der Belege, in dem Sie jeden Erfolg mit Datum und Tatsache festhalten, ohne Adjektive und ohne Kommentar. Wenn die Stimme kommt, diskutieren Sie nicht, Sie öffnen das Dossier und lesen.

Kann es ein gutes Zeichen sein, sich wie ein Hochstapler zu fühlen?

Oft ja. Wer von einem Fach keine Ahnung hat, fragt sich selten, ob er der Aufgabe gewachsen ist, weil er nicht sieht, wie viel es zu wissen gibt. Wer sich die Frage stellt, sieht den Abstand zwischen dem Ist und dem Möglichen. Dieselbe Sensibilität bringt Sie dazu, sich besser vorzubereiten. Schwierig wird es erst, wenn Sie ihr die Entscheidungen überlassen.