Come capire quando è il momento di lasciare il lavoro: i segnali

C'è stata una sera in cui ho mangiato un gelato alla vaniglia alle undici, da solo, in un laboratorio vuoto. Non era una serata brutta. Era una serata normale, ed è questo il punto.

Un'altra volta ho montato dei Lego da solo, davanti a una pizza surgelata, e la mattina dopo li ho portati in ufficio e messi sulla scrivania. Mio figlio era a un'ora di macchina. Quei Lego sono rimasti lì per mesi e io li guardavo senza capire cosa mi stessero dicendo.

Dentro non me ne accorgevo. Pensavo che il problema fossi io, e che bastasse stringere i denti un altro po'.

Perché da dentro non te ne accorgi?

Perché non arriva come uno schianto. Arriva come l'acqua che sale, un centimetro al giorno, e ogni giorno il livello nuovo ti sembra normale. Ti abitui a dormire poco, poi a non chiamare più gli amici, poi a lavorare il sabato. Nessuno di quei passi, preso da solo, sembra un allarme.

E c'è una seconda ragione, meno comoda. Lo strumento con cui dovresti misurare la situazione è la parte di te che si spegne per prima. In riserva si decide male e ti sembra di essere tu il problema.

La domenica sera è un segnale?

Una domenica sera pesante capita a tutti. Undici domeniche su dodici sono un'altra cosa.

La differenza non sta nell'intensità, sta nella durata e nella messa a fuoco. Se sai dire da cosa dipende, la riunione del lunedì, quella persona, quel progetto, allora hai un problema circoscritto e spesso risolvibile. Se da mesi non riesci più a dire da cosa dipende, e la sensazione ti prende tutta la settimana entrante in blocco, quello non è umore. È un dato.

Quali sono i tre segni da guardare?

Qui conviene essere precisi, perché la parola burnout la usano tutti e quasi tutti la usano male. L'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha inserita nell'ICD-11 e l'ha definita nel 2019 come un fenomeno occupazionale, non come una malattia. Tre dimensioni, tutte legate al lavoro.

• La sensazione di esaurimento delle energie.
• L'aumento della distanza mentale dal proprio lavoro, con cinismo e negativismo verso di esso.
• La ridotta efficacia professionale.

Il secondo è quello che nessuno dice ad alta voce. Sentirsi infastiditi dalle persone con cui si lavora, o dai clienti che si dovrebbero aiutare, sembra cattiveria. Non lo è: è un sintomo con un nome. E siccome è occupazionale, si affronta cambiando qualcosa nel lavoro, non solo stringendo i denti.

Un avvertimento onesto. Questi sono strumenti per decidere, non strumenti clinici. Se quello che senti è più profondo di una fatica decisionale, la mossa giusta è un professionista della salute mentale, non un foglio.

LO STRUMENTO: il test delle 72 ore e i segnali d'uscita

Il test delle 72 ore è la cosa più semplice del mio metodo, ed è quella che uso per prima. Quando un dubbio ti morde, scrivi una riga con la data e non fare niente per tre notti. Se dopo tre giorni è ancora lì, identico, è un segnale e va lavorato. Se è evaporato, era una giornata storta, e hai appena evitato di dare le dimissioni per una riunione andata male.

Quella riga non buttarla. Serve subito dopo.

IL DUBBIO CHE VA VIA ERA STANCHEZZA. IL DUBBIO CHE RESTA È UN SEGNALE.

Poi il secondo pezzo, che è quello che quasi nessuno fa. Se decidi di restare, scrivi due o tre segnali d'uscita: condizioni concrete che, se compaiono, riaprono la decisione. Se fra sei mesi porto ancora lavoro a casa ogni fine settimana. Se alla prossima revisione salta di nuovo la promozione. Se il fatturato di ottobre è ancora sotto quella cifra.

Accanto ci va una data di verifica, messa in agenda oggi. Il te lucido di stasera decide al posto del te stanco di quel giorno, e quel giorno ti resterà solo da leggere una riga e rispettarla.

La versione da cinque minuti. Una riga col dubbio e la data di oggi. Un segnale d'uscita. Una data di verifica in calendario. Tre righe in tutto, e smetti di rinviare senza scadenza.

Domande frequenti

Come capisco se è il momento di lasciare il lavoro?

Non da una giornata storta, ma da un segnale che resta. Scrivi il dubbio in una riga e aspetta tre notti: se dopo 72 ore è ancora lì, uguale, è un segnale. Se è sparito, era stanchezza. La domenica sera pesante una volta ogni tanto capita a tutti. Undici domeniche su dodici sono un'altra cosa.

L'ansia della domenica sera vuol dire che devo cambiare lavoro?

Da sola no. Vuol dire che qualcosa nella settimana che ti aspetta non funziona, e vale la pena guardare cosa: una persona, un compito preciso, un carico. A volte è una riunione del lunedì che si può spostare. Il segnale diventa serio quando dura da mesi e quando non riesci più a dire da cosa dipende.

Quali sono i tre segni del burnout?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità, nell'ICD-11, lo definisce un fenomeno occupazionale e non una malattia, con tre dimensioni: esaurimento delle energie, aumento della distanza mentale dal lavoro con cinismo verso di esso, e ridotta efficacia professionale. Il secondo è quello che quasi nessuno dice ad alta voce, perché sentirsi infastiditi dalle persone con cui lavori sembra cattiveria e invece è un sintomo con un nome.

Se decido di restare, cosa scrivo?

I segnali d'uscita. Due o tre condizioni concrete che, se compaiono, riaprono la decisione, più una data di verifica in agenda. Restare con le spie accese è una scelta che si rinnova. Restare senza è solo sperare che le cose cambino da sole.

Quei Lego sulla scrivania erano un segnale d'uscita perfetto, e io non lo sapevo leggere perché non l'avevo scritto da nessuna parte. Oggi i segnali me li scrivo, con una data accanto, e li rileggo anche quando va tutto bene.

Resistere non è una strategia. È solo un crollo a rate.